救援卫星接近NASA垂死望远镜，虽无法挽救

救援任务背景

美国私人公司Katalyst Space Technologies的Link航天器，曾肩负为NASA Swift天文台“续命”的任务，近期在救援尝试中成功接近了这颗垂死的望远镜，却因燃料耗尽无力将其推至更高轨道。Swift自2004年发射以来，一直观测伽马射线暴等宇宙高能现象，然而近年来太阳活动剧烈，导致其轨道衰减速度远超预期。NASA预料Swift将在今年10月至年底间坠入大气层焚毁。

此次救援任务被NASA视为高风险实验：双方均清楚成功概率不高，且不想制造大量太空碎片。NASA为此拨款3000万美元，Katalyst则在9个月内仓促组装了Link航天器。公司CEO Ghonhee Lee坦言，因赶工期，工程团队常被迫使用手头可用部件而非理想选择，这为后续故障埋下隐患。

艰难接近与燃料困境

Link于7月发射升空后，随即陷入不可控的旋转。地面飞行控制人员费力削减了摇摆幅度，稳定了航天器姿态，但这一过程消耗了大量宝贵燃料。到了8月，NASA不得不宣布终止救援——剩余燃料已不足以将Swift提升到更高、更持久的轨道。

尽管如此，Katalyst决定将此次任务当作一次练习。Link在8月底再度尝试靠近Swift，利用自身传感器收集数据，并拍摄了望远镜的照片。最终Link在距离Swift仅15公里处经过，随后被迫调头离开。Ghonhee Lee遗憾表示：“我们离成功那么近，却又那么远。”

目前Link剩余的燃料极可能无法支撑第二次近距离掠过，但它在未来一个月内将继续测试其1米长的机械臂，并为NASA传回重要数据，最终也会再入大气层烧毁。NASA局长Jared Isaacman认为，虽然结果不如预期，但此类尝试正是NASA应当执行的任务——从失败中学习，如果维修成本远低于替换成本，那么延长昂贵航天器的寿命就是正确的方向。

未来展望与轨道服务常态化

与Swift相似，哈勃望远镜的轨道也因太阳活动而缩短，但哈勃还有数年寿命。Katalyst正在研制下一代航天器，计划为已服役36年的哈勃提供提升轨道服务。Lee强调，过去维修老旧望远镜和卫星只是“非常小众的概念”，而今正变得越来越平常。他相信轨道服务将成为航天领域的新常态。

这一事件也折射出太空运维模式的转型：从一次性使用到可持续利用。NASA正为即将发射的罗马空间望远镜设计可加油功能，即便它要前往距离地球160万公里的L2点。未来，类似Link这样的“太空救援车”或许能像地面拖车一样，为轨道上故障的航天器提供维修、加油或退役处理，减少太空垃圾并延长高价值资产寿命。

尽管本次救援未能如愿，但Link勇敢的接近尝试、Katalyst的技术积累以及NASA的开放态度，都为人类在太空的长期存在种下了新的可能。当我们仰望星空，那些曾以为注定消逝的“老朋友”，也许有一天真的能获得第二次生命。

原标题：Rescue satellite gets close to NASA's doomed telescope, even if it can't save it。 来源：phys.org。

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