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哈勃望远镜发现土星南极新十边形大气波动
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哈勃望远镜揭示土星南极新现象
NASA的哈勃太空望远镜近期观测显示，土星南极出现了一个巨大的、正在演变的十边形大气波动。这是天文学家首次在土星南半球发现这种规则多边形的喷流模式。该特征与土星著名的北极六边形非常相似，但又存在明显差异，表明科学家可能正在见证一种新的大气现象在土星上形成。相关研究成果已发表在《科学进展》期刊上。
发现过程
这一发现得益于土星季节变化使其南极逐渐从地球视角可见。天文学家通过分析地面天文台拍摄的图像首次识别出该特征。研究团队通过整合哈勃自2023年以来的多年观测数据，发现了该结构开始显现的微妙迹象，随后逐渐演变为清晰的十边形图案。这些观测是哈勃外行星大气遗产（OPAL）项目的一部分，该项目已对太阳系外行星进行超过十年的年度拍摄。
与北极六边形的异同
土星北极的六边形大气波动已存在超过40年，而南极的十边形则是近期才形成的。研究共同作者、NASA戈达德太空飞行中心的艾米·西蒙表示，南极的十边形正在增强，为科学家提供了观察巨型大气模式发展的难得机会。该波动位于土星强大的喷流中，并延伸穿过大气层的多个层次，表明它不仅是一个云层特征，而是一个垂直延伸的大气结构。
观测技术的贡献
哈勃望远镜从太空提供的无与伦比的图像清晰度和空间分辨率，使其能够完整捕捉土星旋转过程中的细节，而不受地球大气层的干扰。研究团队计划继续观测土星，以确定这个十边形是否会像北极六边形那样稳定存在，还是会继续演变。未来的观测还将帮助科学家了解驱动该波动的因素，以及它揭示了太阳系巨行星大气动力学的哪些信息。
科学意义
这一发现展示了长期观测计划的价值。OPAL项目使科学家能够追踪季节变化、短期风暴以及其他随时间缓慢演变的大气特征。研究共同作者、加州大学伯克利分校的迈克·王指出，OPAL项目带来的许多发现不仅基于单次观测，而是基于多年积累的数据。定期观测正在推动许多新发现。
未来研究方向
研究作者表示，需要利用哈勃望远镜和NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜进行进一步研究，并结合计算机模型分析，以理解十边形是如何形成的、可能持续多久，以及它与北极长期存在的六边形有何异同。这些研究将有助于揭示太阳系巨行星大气动力学的奥秘，并可能与地球上的大气现象产生联系。
研究团队
该研究由西班牙巴斯克大学的阿古斯丁·桑切斯-拉维加领导，研究团队还包括来自NASA戈达德太空飞行中心、加州大学伯克利分校等机构的科学家。业余天文学家特雷弗·巴里和让-保罗·奥热也在地面图像中发现了该结构的早期迹象，为这一发现做出了重要贡献。
原标题：Hubble tracks new decagon encircling Saturn's south pole。 来源：phys.org。