NASA最新罗马太空望远镜发射，探索隐藏宇宙

发射成功，开启探索之旅

2026年8月30日清晨，美国国家航空航天局（NASA）最新一代旗舰级太空望远镜——南希·格雷斯·罗马太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射。搭载这架价值43亿美元的望远镜的是一枚SpaceX猎鹰重型火箭，它以其三倍于常规火箭的推力，在破晓时分腾空而起，将罗马望远镜送入预定轨道。发射后几分钟，火箭的两个可重复使用侧助推器以尾部先行的方式返回卡纳维拉尔角，产生了尖锐的音爆，场面震撼。随后，望远镜成功与火箭上级分离，地面控制中心爆发出热烈掌声。NASA科学任务主任尼基·福克斯在目睹整个过程后激动落泪，感叹道：“今天真是个好日子！”

目的地与任务概述

罗马望远镜将前往距离地球约160万公里（100万英里）的拉格朗日L2点，那里也是詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测位置。整个旅程预计耗时三个多月。一旦抵达，它将以前所未有的广角视野，从太空中窥探宇宙隐藏的部分，以无与伦比的速度揭示难以想象的景象。福克斯表示：“它将发现数千颗超新星、数万颗行星、数十亿个星系以及数百亿颗恒星。凭借其巨大的视场，它将能够完成我们以前从未做到的事情。”

强大的观测能力

罗马望远镜的视场是NASA哈勃太空望远镜的100倍以上。哈勃已在轨运行36年，仍在不断产出壮丽的宇宙图像；而韦伯望远镜则以其更窄但更精准的视野，能够聚焦于几乎与宇宙大爆炸同龄的天体。这三台轨道上的强大望远镜将与欧洲空间局的欧几里得航天器以及美国国家科学基金会在智利的维拉·C·鲁宾天文台联手，共同揭示宇宙的一些最大秘密。在等待发现的无数星系中，存在着带有行星的恒星。一旦罗马望远镜发现这些新世界，更强大、更灵敏的韦伯望远镜将瞄准它们，填补细节。

寻找暗物质与暗能量

或许更重要的是，天文学家期望罗马望远镜能够揭示构成宇宙绝大部分却仍然隐藏的暗物质和暗能量。罗马望远镜的星系目录将帮助科学家确定宇宙因这些神秘、不可见的力量而膨胀的速度。高级项目科学家朱莉·麦克内里在发射前夕表示：“罗马的广阔视野将使我们能够发现怪异、罕见和不寻常的天体。我们将重新定义‘大海捞针’的含义。”

速度优势与银河系探测

罗马望远镜的超能力是速度。麦克内里指出，罗马望远镜一个月对银河系的观测，哈勃需要花费一个世纪才能完成。她还补充说，罗马望远镜将快速扫描银河系中心的核球，提供迄今为止对银河系核心最深层次的观测。除了一个与哈勃灵敏度相当但速度快1000倍的宽视场红外相机外，罗马望远镜还配备了一个用于遮挡星光的仪器。这个实验性的、能产生日食效应的日冕仪将使罗马望远镜能够直接对任何围绕被遮挡恒星运行的行星进行成像，即使这些行星非常暗淡。

设计特点与历史意义

罗马望远镜设计为可加注燃料，这意味着如果未来十年内出现机器人加油车，其寿命可以延长。它比原计划提前近一年发射，且未超出预算，是NASA第一台以女性命名的太空望远镜。退休NASA科学家埃德·韦勒表示，这一荣誉早就该来了。他称罗马为“哈勃之母”，因为她在1978年雇佣了他。罗马在1959年加入全新的NASA后，坚持认为在地球模糊大气层之上的天文台可以看得更远、更清晰。她于2018年去世，享年93岁。韦勒说：“这非常非常合适。我相信南希会非常自豪，因为以她命名的望远镜将解决关于宇宙的一些最大、最持久的问题，比如暗能量。”

技术传承与未来展望

哈勃望远镜于1990年发射，其镜面存在缺陷，需要宇航员进行戏剧性的太空行走干预。罗马望远镜的主镜与哈勃大小相同——直径近2.4米（8英尺），实际上它是间谍卫星的剩余物资。美国国家侦察办公室十多年前将两面剩余镜片捐赠给NASA用于重新利用，第二面镜片目前仍在存储中。罗马望远镜的发射标志着人类探索宇宙隐藏领域的新篇章。随着它抵达L2点并开始科学观测，天文学家期待它能够以前所未有的速度和广度，揭示暗能量、暗物质、系外行星以及宇宙早期结构的奥秘。这台以“哈勃之母”命名的望远镜，将继承并超越前辈的遗产，带领我们进入一个全新的宇宙探索时代。

原标题：NASA's newest Roman space telescope launches on a quest to explore the hidden universe。 来源：phys.org。

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