飞行十亿公里后，中国小行星猎手天问二号终于抵达

任务背景与目标

中国国家航天局（CNSA）确认，天问二号探测器已成功与近地小行星2016 HO3（Kamoʻoalewa）交会，距离缩小至约20公里，正式进入科学探测阶段。该探测器于2025年5月从四川西昌卫星发射中心发射，经过约400天的深空飞行，总航程约10亿公里（6.21亿英里），才追上了这颗高速翻滚的小天体。

Kamoʻoalewa是一颗尺寸较小的近地小行星，也是地球的准卫星——它在轨道上与地球保持足够近的距离，以至于被划分为地球的准卫星。一些科学家推测，它可能是远古时期月球遭受撞击后飞溅出的碎片，因此它本质上是一块丢失的月球碎片。如果这一假说得到证实，它将为研究月球早期历史提供独特的样本。

天问二号任务的最终目标是采集小行星表面的物理样本，并将其安全带回地球。在此之前，探测器将对小行星进行全面的科学考察，包括表面特征、物质成分以及浅层地下结构，为后续采样选址和操作提供关键数据。

交会过程与关键技术

追逐这颗小行星的过程并非一条直线，而是一系列精心设计的轨道修正。天问二号在飞行过程中多次执行深空轨迹调整和中途机动，逐步优化接近路径。由于地面观测仅能将小行星的位置锁定在约100公里范围内，这对远程交会而言是一个严峻挑战。

• 首次探测：2026年6月初，天问二号首次使用自身携带的仪器探测到2016 HO3。
• 捕获控制机动：在距离小行星约3万公里时，探测器执行了捕获控制机动，进入与小行星共面的飞行轨道，而不是简单掠过。
• 逐步逼近：到6月19日，距离缩小至2000公里，随后探测器继续收紧接近距离。
• 光学导航：在此过程中，天问二号拍摄了小行星的光学图像，任务工程师利用这些图像将目标位置的不确定性从最初的100公里降低到约1公里。

这些精确的轨道数据已通过中国月球与行星数据发布系统向公众开放，为后续任务规划提供了重要参考。

科学探测阶段与意义

交会完成后，天问二号将进入科学探测阶段，重点研究小行星的表面形貌、矿物组成以及内部结构。探测器搭载的多光谱相机、红外光谱仪、粒子探测器等设备将获取高分辨率数据，帮助科学家了解这颗小行星的起源和演化历史。

• 如果Kamoʻoalewa确实是月球碎片，其成分应与月球表面岩石相似，这将为研究月球撞击事件提供直接证据。
• 若其成分与典型小行星一致，则可能揭示太阳系早期物质混合的规律。
• 探测结果还将为后续采样返回任务提供选址依据，确保采集到的样本具有代表性。

此次任务标志着中国深空探测能力的又一次跃升。继嫦娥系列月球采样返回后，天问二号将首次实现小行星采样返回，使中国成为少数几个掌握该技术的国家之一。同时，任务积累的高精度轨道控制、光学自主导航和远程交会技术，对未来的小行星防御研究也具有重要参考价值。

深空探索的新篇章

天问二号的成功交会，不仅是中国航天的一项里程碑，也反映了全球小行星探测领域的快速发展。近年来，美国、日本、欧洲等国家和地区相继开展小行星探测任务，如日本的隼鸟2号、美国的OSIRIS-REx等。中国此次任务以独特的科学目标（可能为月球碎片）和自主技术路线，为国际小行星研究增添了新的维度。

随着天问二号进入科学探测期，未来几个月内有望传回更多关于Kamoʻoalewa的高清图像和成分数据。科学家们期待这些数据能解开这颗小行星的身世之谜，并为人类认识太阳系小行星家族提供宝贵资料。

原标题：After traveling a billion kilometers, China's asteroid hunter finally arrives。 来源：phys.org。

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